第二声八 (第3/5页)

就是给刘元柱留下时间思考自己的话，他相信刘元柱会做出正确的选择。

    正如贼骨头所料到的，刘元柱阻止了魏宝。

    看见魏宝没有拉枪栓，刘元柱松了一口气，语调平和地说:“请问你的来意？”

    贼骨头从进街门一直面带微笑，听见刘元柱的问话，脸上表情依旧，语气却很严厉:“我来问你一件事，还要告诉你一件事，先问吧，官府和军队这么多年都不管我们的事，你一个生意人为啥要设局钓鱼，查找我们，把自己搅进来呢？”

    这个问题刘元柱不好回答，真实目的是不可告人的，更不能给贼骨头实说，只好吞吞吐吐地说:“是这样啊，我不过是想掌握你们的行踪，确保我的家人和生意安全，你们在暗处，我在明处，不放心而已。”

    贼骨头说:“如果仅仅只是这个目的，你做的就太冒失了嘛，不过既然你这么讲了，我也权当就是吧，我要告诉你的事情是，土匪很穷，是穷人，靠道上找光阴才能维持生计，但我们守规矩，只从富人和外地人身上寻点钱财，不乱杀人，也不连累别人，除非有人要断了我们的财路，我们才会想法子断了他的生路。刘掌柜，我们的人天天守在交通要道上等待、盯着外地人的行踪，冒酷暑、顶严寒，苦焦的很嘛，拿点富人多余的钱财，你们很快就从其他穷人身上捞回来了，又不伤筋动骨的，何苦逼着守规矩的土匪杀人呢。我要告诉你的就是这件事。”

    贼骨头起身对着刘元柱又施了一个大礼，又说了句:“刘掌柜，今天我没有来过，你的人没见过我吧。”

    转身出门，步履从容地走到街门口，解开马骑上去，缓慢地出了城门，先往西走了一会，看着身后没有人跟踪，才拐到大道上，四下没有人了，扯下面具，从衣服下捞出多余的破布塞进褡裢里，上马飞奔而去。

    刘元柱在贼骨头出去后对魏宝说:“今天的事烂在肚子里。”

    魏宝只回了一个字:“是”，就出去了。

    刘元柱背后冰凉，汗都快渗透绵衣了，他喝口水，长出一口气，坐在椅子上长时间没动，脑子里把贼骨头的话捋了好几遍，自言自语:“我们连人家的名字都不知道，人家就识破了我们的计划，厉害的很呐。”

    刘元柱把贼骨头从进门到出门的每个细节、每句话在脑子里再现着，理不出头绪，他叫了声魏宝备马出去走走。

    两人骑马到了达盛昌，径直进了罗望的书房，罗望和管家在做账，看见两人进来，连忙站起来招呼，刘元柱对管家点了一下头，对罗望说:“罗望，跟我出去走走”。

    三人步行出了北门，刘元柱和罗望并排走在前面，魏宝远远地跟着。

    刘元柱步伐很快，罗望紧紧随在旁边，谁都不说话。一直走到没有大路，眼前是一大片庄稼地才停下，两人已大汗淋漓。

    罗望最近忙的昏天黑地，没有注意天已转暖，小路边几颗柳树枝条上发出了嫩叶，变的柔软，随风荡来晃去，田埂上泛出了绿色，庄稼地里几个农民在插秧。

    刘甲给罗望讲过，甘州出大米，但能种大米的土地有限，一年只种一季，当地昼夜温差大，日照时间长，所以米粒个体长而饱满，晶莹剔透，做成饭有一股浓郁的香味，口感筋道有弹性，清朝时是贡品，每年到了成熟期，保、甲长会陪州府管粮道的官员对即将收割的稻子估产(预计能产多少斤米)，收割后，种子入官仓，碾成的米按估产全部收走，上贡朝廷。这种方式一直延续到了民国，所以，在甘州能吃到这种米饭就说明你已经成了人物了。

    今天罗望亲眼见到农民插秧，方知刘甲所言不虚。罗望想:“在西北这样的苦寒之地，能看见南方常见的插秧，能产出优质的大米也算是一件奇闻，足见上苍不薄。”

    两人站了一会，刘元柱说话了。“贼骨头今天找上门了。”

    罗望楞住了，眼睛盯着刘元柱说不出话。

    刘元柱又说:“你在贺家被抢，土匪杀贺福军，贺在牙行做事，我就怀疑土匪的内应可能与牙行有关，让周吉接触牙行的人，”刘元柱一口气把贼骨头找他的前因后果讲完。略一停顿又说:“他冒这么大风险见我，是警告我不许再查，否则要杀我。”

    罗望思谋良久说:“大掌柜，您不该去设局调查他们，太危险了，被贼骨头识破，引起他们警觉，还把自己推向危险的境地，不值当，君子不立危墙下，何况剿灭土匪是官府的事嘛。”

    罗望停了一会突然说:“大掌柜，不对呀，要警告你，把四块钱扔进你家院门足够了，这事不对，贼骨头除了警告，一定还有目的，这个目的是用书信或口传达不到的，只能从他本人嘴里说出来，你才会相信。”罗望有江湖经验。

    刘元柱心头的阴云一下开了，罗望说对了一半，他刘元柱的猜测是对的，牙行、吴三木有问题，他踩着贼骨头的尾巴了，贼骨头才亲自出马演了今天这出戏，目的除了威胁再就是掩饰。”

    有人极力宣扬事情的一面时，它的反面就是真相。

    刘元柱马上从土匪威胁的阴影里脱了出来，他对罗望说:“回吧，你说的对，我不能再查了。”

    三人慢慢的往回走，路上，刘元柱对罗望说:“得想办法搞几枝短枪，你得学会使枪，还有……。”

    罗望内心感激刘元柱对自己的信任，却又觉得刘元柱藏了许多秘密并没有对他讲。转而又想人家那么大家业，有私密的事也在情理之中。

    回家后，刘元柱让魏宝到皮货、牲畜交易市场叫周吉来见他，自己在书房写信，信刚写好，周吉也到了。

    刘元柱把信装进信封，边封口边说:“先坐下，说说市场上皮货交易情况。”

    周吉说:“按大掌柜要求，我们每天比大仓挂牌价低一成出货，开始，大仓那边也天天跟着降价，从咋天起他们不降价了，货价已平稳两天，请问大掌柜，下一步该咋cao作？”

    刘元柱立即说:“方略还是我说过的三条，出货量咋样？”

    “开始几天，我们这边量大的多，占全市场交易量五成以上，这两天降下来了，占三成左右，主要原因是我们的货是陈年存货，大仓和一些小商号今年新进的货，成色上比我们的要好，伙计们还是很尽心的，”周吉担心掌柜责备，说话有了辩解的味道。

    刘元柱当然明白周吉的用心，就安慰说:“这是正常的嘛，我们下砸生皮售价是大方向，不能变，眼下成了牛皮行情，那就让价格先稳一段时间，市场上除了吴三木的大仓，还有几十家小商小户，他们赔不起呐，得人家过几天安生日子嘛，继续估空得等时机，那天价格大幅波动，那天你找我。”

    说完后，刘元柱把信交给周吉并交待:“送到伊清阁交马掌柜本人手里。”

    刘元柱把贼骨头今天到他家的情况以及自己的判断传递给了马九旺。

    处理完手头的事情，刘元柱仍旧坐在椅子上思考，贼骨头的话是扎着他的心了，尤其是“官府军队都不管的事，……，又会从其他穷人身上捞回来”等几句，让刘元柱心里泛出一股苦水，他自己的财富是怎么来的呢，自己、土匪、官府、军队谁对了，谁又错了。

    刘元柱摇了摇头，说了句:“草率了啊，低估了贼骨头，这人有见识”