可怕的对手 (第2/2页)

，苦心经营了一年的湘军竟然被打得如此狼狈，这完全出乎他的预料。更严重的是，湘军的失利让曾国藩在湖南的官场上陷入了空前被动的状态。

    4月22日，林绍璋、石祥祯率太平军再次杀到了宁乡县，在文书山击杀了朱孙诒指挥的湘军1000余人。随后，林绍璋率军从宁乡绕过长沙，一举攻克长沙以南的湘潭，而石祥祯领军进抵长沙以北的靖港，两路太平军对长沙形成了南北夹攻之势，长沙城危在旦。

    面对着太平军的南北夹攻，湘军阵营的将领们一筹莫展。接连的失败让曾国藩做每一个决策都不得不更加谨慎，有时候过于谨慎想的太多，反而很难作出最佳判断，他反复琢磨，终于在4月25日作出决定，安排大将塔齐布率领湘军主力向湘潭发起了反扑。

    塔齐布刚出长沙城，曾国藩就接到一个情报，说是北边靖港的太平军兵力薄弱，防御松懈，可以一举击溃。读了多年兵书的曾国藩认为这是个很好的偷袭机会，当即决定自己亲自领兵去攻打靖港。

    事实上曾国藩对这场战斗并没有胜算，因此在靖港水战打响之前，他悄悄写下了遗书，大有“视死如归”的悲壮。

    遗书也许真没写错，曾国藩这辈子恐怕都难以忘记靖港。

    靖港，原名芦江。此地扼守水路要冲，是湖南重要的军事重镇，自古以来就是兵家必争之地。唐朝时期，名将李靖曾经在此驻军。李靖治军有方，军纪严明，从不sao扰百姓，人们为了纪念李靖，将此地改名为靖港。

    4月28日，靖港之战中曾国藩率领的湘军对阵石祥祯领导的太平军。石祥祯是太平天国名将石达开的弟弟，骁勇善战，所到之地，几乎无坚不摧，战斗力不在石达开之下。

    所以，当初出茅庐的曾国藩遇到身经百战的石祥祯，结果大家都不难猜到。

    曾国藩率领40条战船、800余名士兵顺湘江而下。

    湘军们并没有曾国藩预期的神勇，战斗打响后，一开局就被太平军打得溃不成军，落荒而逃。

    曾国藩并不死心，仍然想靠着顽强的信念维持秩序，他极力控制着自己的情绪，用沙哑的声音喊道：“逃跑者格杀勿论”。依然阻止不了湘军的败逃。

    石祥祯也是一点面子也没有给，领着一队太平军水师越杀越勇，突破湘军防线，顺着风向直扑曾国藩的座船。

    鲍超见状，赶忙指挥自己的船往曾国藩的座船靠拢。接近目标后，他把船挡在了太平军水师前面，并丢出锚让船停下，对众人大喊：保护好曾大人，我来断后。说完，便拿起刀冲上前去，奋勇杀敌。

    曾国藩惊慌失措的看着眼前失控的场面，瘫坐在船头的椅子上，他压根儿就不打算逃跑，看着被血染红的江面，曾国藩伤心的捂住自己的眼睛。

    自从岳麓书院的寒窗到巡抚衙门的伏案，从京城皇宫的石街到衡阳演武坪的靶场，自己在这三年多时间里，顶着朝廷巨大的压力，忍受着同僚不怀好意的嘲讽，都从来没有退缩过，默默地带着湘勇夜以继日的cao练。但是，当看到自己呕心沥血、倾尽所有训练的湘军兵败如山倒的时候，他心灰意冷，很痛苦，有一种项羽垓下被围、四面楚歌的悲壮，甚至连身边安慰自己的虞姬也没有。

    曾国藩无法再想象下去，他绝望了，但是没有用剑自刎的勇气，纵身一跃，跳入水中。

    他的幕僚李元度、陈士杰在离岸之前就担心不习水性的老板会遭遇不测，提前安排了水性极好的章寿麟等四人一直躲在他座船的后面，章寿麟看到曾国藩跳入水中，第一时间就跳了下去，其他人也纷纷下水营救，及时将曾国藩从水里救了上来。

    曾国藩打了败仗还跳河自杀的消息传到了湖南的这群官员那里，这些人无不幸灾乐祸，有人说他是在演戏，如果曾国藩真是想自杀，有那么多种可以死的方式，比如完全可以自刎或者服毒，偏偏选择在众人面前投水，这明显没有赴死的诚意。

    财政厅兼民政厅厅长的布政使徐有壬、检察院监法院院长的按察使陶恩培这两货在曾国藩大闹湖南官场后，一直想找机会排挤打压他。但一个是搞数学出身，一个是学法律专业，搞起政治来又根本不是曾国藩的对手，这次正好借曾国藩兵败的机会可以对他落井下石，于是他俩撺掇骆秉章，说要弹劾曾国藩，这样一来朝廷就可以解散湘军，让曾国藩从湖南的官场滚蛋。

    骆秉章过去的确对老爱抢自己风头的曾国藩并没有什么好感。但此时的骆巡抚狠狠的看了这两人一眼，骂道：让曾侍郎滚蛋后，靠你们这群怂包顶得住？你们要真能顶得住，朝廷还用得着不惜一切代价让他过来？你俩文斗斗不过，武斗更不行，我虽然也不太喜欢这个曾侍郎，但是我还不置于跟你们一样傻。

    骆秉章毫不犹豫的拒绝了陶徐二人的弹劾要求，并让左宗棠装了一马车的物资，代表省衙门到前线湘江军营里去看望曾国藩。

    左宗棠虽然只是骆秉章幕府的一名幕僚，自从长沙那一场教科书试的防守仗成名后，无论是前任张亮基还是继任骆秉章都给了他“常务副巡抚”的权力。一直以来左宗棠认为曾国藩不如自己这个“今亮”，却从调人、用兵、办公经费等方面都无条件的支持曾国藩的工作。因为他也知道，此时的清朝再也找不出第二个能凝聚起人心还勇于跟太平天国对打的人了。

    左宗棠见到曾国藩，也顾不上彼此都是读书人的身份，开口便骂：涤生，你这个猪子，再怎么样也是个朝廷的二品京官，长毛的战斗力的确不容小觑。你读了这么多年的兵书，难道不知道胜败乃兵家常事？才打一次败仗，就投江自尽，真是不忠，不孝、不仁、不义，连一个妇人都不如。

    虽然“良药苦口利于病”，可吃了败仗的曾国藩根本就没有心情听左师爷熬的心灵鸡汤，任凭他骂骂咧咧，一直没有理会。等他说完了，曾国藩叫人清点好剩余的炮械、火药、丸弹、军械。还好之前在广州重金购买的洋火器，在这次战役中并没有多大的损失。

    左宗棠走后，曾国藩整天衣冠不整，鞋也不穿，蓬头垢面，依然不忘初心地坚定了自杀的念头，他开始绝食，即使部下都反复劝他要他想开一点，依然粒米不进。他还要人专门买来了一口棺材，并把之前就已经写好了的遗折放在里面。

    曾国藩办理好所有的交接事务，把求死的日期定为阴历四月七日（1854年4月30），这次像是来真的了。

    文正衣湿蓬首跣足，劝之食，不食。乃移居城南妙高峰。再草遗属，处分后事，将以翼日自裁。

    ——李元度《铜官感旧集》