星火流萤 (第4/4页)

雾缓缓向舰桥逼来。船长下令停止了射击。易碎弹丸是为了保护船舱设计的，能穿过“流萤”却不能击落它们。那些等离子体对于固体来说就像不存在的虚空。众人退入舰桥关闭了闸门。“流萤”舰队聚集在舰桥的闸门前，它们探测了一阵子，从通风口一点点地挤进了舰桥中。先进来的蓝点等在空中，和后进来的组成编队前进。船长的指节捏得咯咯响。“他们怎么说的来着？只有种子才能穿过极寒的宇宙空间。他们的飞船一定有弱点。”他向舰桥的水手下令：“准备真空作战！”气道立刻封闭起来，大部分“流萤”被隔离在外面。进来的“流萤”像一条长蛇向控制台游去。三十秒后，舰桥的水手已经穿上了太空服。舰桥的气闸被打开，空气呼啸着排出舱外。“流萤”似乎慌乱了一下，又恢复了阵型，它们正在钻进各个控制台的缝隙里。水手们被安全绳系在座位上、舱壁上，只能眼睁睁地看着。舰桥内的气温越来越低，残余的空气在太空服的面罩上结了一层薄霜。控制台的屏幕闪烁起来。闸门隆隆响动起来，它们正在尝试打开闸门。这时，飞在空中的“流萤”一个接一个地熄灭了，控制台也恢复了正常。所有人松了一口气。船长用送话器问铅炉圣殿的水手：“铅炉关掉了吗？”“稀释液已经填充好了，船长，要注入吗？”“还等什么！”水手的手放在注入的闸刀开关上。拉下开关，稀释液就会注入铅炉中，聚变反应会骤然停止，所有等离子体会被溶解到稀释液里不复存在。一双满是皱纹的手放在他的手上，轻轻地阻止了他。“我们不能毁灭一个文明，孩子。”水手的手颤抖着，他愣愣地看着眼前的老人。“这只是……只是一个炉子。”“不要骗自己。战争的罪行总是发生在看不到战场的屏幕前。”水手犹豫着。他的手满是老茧，这只手扣动过扳机，按下过火炮开关，也徒手击碎过敌人的面颊。不知道为什么，这只饱受战争洗礼的手缩了回来。两人都松了一口气。空中的“流萤”陆续从裂口返回了炉中。议事大厅的“海界”上浮现出一行字：“我们停止了行动。”船长回到议事大厅，愤怒地质问cao作开关的水手。“他做了正确的选择。”指挥官说。“是你！”船长转向指挥官。“你把胜利拱手让人了。”这时“海界”上出现了一行字：“不，你们从来没有掌握胜利。”船长挥起手杖砸在“海界”上。“你们离毁灭只差一步！我仍然随时可以这么做。”“你们离毁灭只差一步。”炉中客说，“进攻舰桥只是牵扯你们的注意力，我们已经悄悄夺取了铅炉的燃料库。我们本可以把整片空域都变成你们的地狱，我们的乐土。我们犹豫过，争论过，最终我们选择了放弃。我们想争取一次和谈的机会。”船长垂下头。他拄着手杖，拖着沉重的脚步走到一边坐下。“我接受和谈。”他说。炉中客的形象在“海界”上缓缓飘动着，似乎在考虑着措辞。“我们的文明经历了一段不同寻常的历史，我们感受到了战争的恐惧。”炉中客说，“我们也没有想到，面临这种恐惧时，我们会在这么短的时间里发明出毁灭的技术，绞尽脑汁研究诡计，组织起战争的力量。我们对自己感到恐惧。对于历史上我们对你们感情的忽视，我们很抱歉。我们将结束我们在炉中的文明，不再繁衍后代，但请允许我们将种子撒播出去。我们会告诉后世战争的样子。我们的种族不会停止在宇宙中的征途，也许有一天会找到不用依赖战争的方式。在那之前，我们想用我们的努力生存，给毁灭了生命的战争一点点弥补。”船员们陷入了久久的沉默。人们一直不愿意承认的一个微妙事实是，从炉中客寄住到炉中的那一刻起，战争的面目就悄然改变了。炉中客没有催促。人们甚至怀疑他们是不是已经消失在炉中了。船长望向指挥官，指挥官望回船长。终于，船长清了清嗓子，问道：“炉中的家伙还在吗？”“还在，我们在等你们回答。”炉中客很快回话。“你们继续住着吧，反正你们不占地方。”他叹了一口气。“你们已经是这艘船的一部分了。”“谢谢你们。我们仍然想放出种荚。”“请随意。我会让水手打开气闸。你们不会想自己动手吧？”“不会，请放心。”指挥官说：“我们还会去到宇宙中很多地方，你们可以跟我们一起旅行。”船长不满地说：“我可没同意继续帮你们灭火者做事。”他仰头靠在椅子上，闭起眼睛深吸了一口气，苦笑了一声。“最终还是没有赢过。”指挥官严肃地说：“我们成功阻止了战争。”船长的表情凝固了。“你说什么？”“我们成功阻止了战争。”“我们……”两个人对视着，眼眶渐渐变得潮红。船长直起身来，把手杖重重杵在地板上。“狗屎的战争！”铅炉圣殿里，船员们久久地围坐在炉膛前，映在他们脸上的暖光中荡漾着一抹蓝色。黑海水手和灭火者们在争吵着是回到黑石镇还是继续追逐战争，或者还有别的什么可能。比起战争来，这样的争吵就像是下午茶时的聊天一样亲切。这个问题船长和指挥官也没有想好。他们还有很多时间去考虑。无论怎样，对于这批直面战争已经太久太久的人来说，战争终于改变了一些。伤痕累累的飞蛾女皇号像一条大鱼沉入了宇宙的黑暗。在它的侧方，一队幽蓝晶莹的“流萤”飘向了宇宙的深那个发现异样的机师盘腿坐在炉膛前，盯着炉膛看。没有人注意到他的存在。过了一阵子，他发现了什么：“它出现了。”人们围上来看。刚开始不明显，后来渐渐能看到一株蓝色的树状体。它伸展着枝丫，不断复制着自身，变粗变大，也变得更复杂。过了一会儿，树状体在电浆中游动起来，数千根枝条变幻着形状，像在海浪中荡漾的蓝色海草。“能看到更精细的结构吗？”船长问。那个机师已经从左臂中掏出了分析镜。众人静静地等着他观察出结果。终于他摇摇头。“是包含有序模式的等离子体，我不能分辨它的结构。嗯……”他欲言又止。这次众人认真地，安静地等他说出下面的话。“我想，分形树可能是一种向外界交流的人工信号，只是我们看不懂这种语言。”大家想到了蓝色的“流萤”。灭火者中的一名翻译官被叫到炉膛前，他精通各文明的语言符号分析。翻译官携带着一只伴灵，他的生物脑和伴灵的电子脑协同运作着。他观察了一下，说道：“如果这是一种语言，它传递信息的效率比我见过的任何语言都要高效上千倍，即使解译了我们也没法和它交流。”“有办法解决吗？”指挥官问。“我们有一个预案，在两个文明完全没有接触过的最恶劣情况下建立交流的应对方案。这个方案从来没有被使用过。我试试，给我一些时间，也许会很长。”翻译官在伴灵的协助下设计了一个自演化交互界面，让两种语言的转换过程自动演化。伴灵的电子眼对准炉膛，开始一帧不漏地记录分形树的变化模式。同时它接入了一台激光脉冲仪，将人类语言的学习库转码和调制，用激光脉冲打到炉膛里去。果然，对方察觉到了什么，分形树的输出模式发生了改变。变化模式记录到一定数量后，伴灵开始学习和分析，尝试不同的输出和反馈。随着时间的推移，两种语言的拟合度越来越高。匹配的速度比预计的快很多，这说明铅炉中也有智能在加速匹配，对方优化了他们语言的表达方式。半天过后，匹配完成了。这时的树状体变成了一只又圆又胖的，带着纤毛的球体。交互界面被连接到议事大厅的“海界”上，炉中客的形象也被投影到“海界”上方。指挥官被请到“海界”前。“海面”上云雾宁静，双方都在等待着第一次正式的交流。“你好，我是人类的代表莫然。”指挥官说道。语音通过转换最终送入炉膛。“海界”上的云雾发生了变化，过了一会儿，凝聚出一行竖立着的蓝色的文字：“你们太慢了。”众人发出惊叹。“炉魂”说话了。指挥官说：“抱歉，我们和你们之间有很大的差异。我们还有很多疑惑。”